Слон арктической породы: как и зачем ученые собираются «воскресить» мамонта

Истории о мамонтах всегда будоражили воображение. Эти огромные покрытые шерстью исполины, некогда бродившие по арктическим тундростепям, давно вымерли, но идея вернуть их к жизни регулярно всплывает в научных кругах. Сегодня этим занялась компания Colossal Biosciences — биотехнологический стартап, за которым стоит профессор Гарварда Джордж Черч. Этот человек известен далеко за пределами лабораторий, однако именно проект по «воскрешению» мамонта вызывает у коллег и публики наибольшее количество вопросов.

Интересно, что публично компания предпочитает не использовать громкие формулировки вроде «воскрешения» — по официальным документам речь идет лишь о создании животных, способных занять ту же экологическую нишу, что и мамонты когда-то. Предполагается, что эти новые существа помогут восстановить разрушенные природные системы, замедлив таяние вечной мерзлоты и оживив экосистемы, которые некогда процветали на севере.

Ученые не питают иллюзий: найти сохранившиеся клетки мамонта, из которых можно было бы сделать полноценное клонирование, невозможно. Поэтому план другой — изменить геном современного слона так, чтобы он приобрел характеристики древнего мамонта. Для этого специалисты Colossal уже сравнили более сотни ДНК образцов слонов и мамонтов, выделив 85 генов, отвечающих за жизненно важные для арктического климата особенности: густую шерсть, толстый подкожный жир, крепкие ноги и даже размер ушей. Вот только изменить сразу такое количество генов — задача крайне сложная. Современные технологии генной модификации, конечно, шагнули вперед, но далеко не совершенны. Обычно такие вмешательства делают по одному, тщательно проверяя результат. А здесь — почти сотня изменений сразу, и все это у животных, вынашивающих потомство почти два года!

Colossal и тут придумала решение: вместо живых слоних для вынашивания эмбрионов планируется использовать искусственные матки. Это не только ускорит работу, но и позволит избежать мучительных неудач на ранних этапах. Параллельно разрабатываются технологии мультиплексного редактирования, благодаря которым можно будет вносить десятки изменений в геном одновременно.

Впрочем, прежде чем браться за слонов, ученые потренировались на мышах, и на свет появились мохнатые мыши с волнистыми вибриссами и густой шерстью. Ради опыта в их ДНК одновременно изменили сразу семь генов, и эксперимент удался: все признаки проявились, и это стало хорошим знаком для дальнейшей работы с крупными животными.

И здесь закономерно возникает вопрос: зачем вообще это нужно? Мамонты исчезли несколько тысяч лет назад, да и их привычная среда обитания — обширные тундростепи ледникового периода — тоже осталась в прошлом. Сторонники проекта считают, что возвращение таких животных могло бы изменить современную арктическую экосистему. По сути, мамонты играли важную роль в поддержании природного баланса: они вытаптывали снег, помогая почве промерзать глубже, удобряли землю и стимулировали рост трав. С их исчезновением северные территории начали зарастать кустарником, а почвы стали оттаивать быстрее. Если воссоздать хотя бы функциональных аналогов мамонтов, возможно, получится частично восстановить эти процессы. В подтверждение приводится пример «Плейстоценового парка» в Якутии, где экологи уже заселили территорию оленями, бизонами и лошадьми.

Скептики напоминают: чтобы занять экологическую нишу, совсем не обязательно воскрешать вымерших гигантов. Современные виды тоже справляются с подобными задачами — в том же «Плейстоценовом парке» живут, например, верблюды, которые зимой без труда находят под снегом растительность и удобряют почву.

Именно в этом и кроется главная претензия к проектам вроде Colossal. Вместо того, чтобы заниматься реабилитацией экосистем с доступными видами, компания делает ставку на зрелищные биотехнологические эксперименты, привлекающие инвестиции и внимание прессы. Многих смущает и тот факт, что итоговая польза от таких проектов остается под вопросом.

ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на мой YouTube канал!

Ставьте ПАЛЕЦ ВВЕРХ и ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на Дзен канал.

Читайте также: